Прощай, Мари! Злодейка для принца - Ксения Рябинина Страница 6

Интересно, сколько бы Снежная королева терпела, прежде чем выгнать?

Сжав зубы, Мария с досадой поняла: нужно было так и поступить, а не тащиться в эти незнакомые дебри. Где листья угрожали, кривые ветви отбрасывали тени, путая, а густой запах мха давил на сознание. Наверное, таким мог быть сказочный лес, где терялась Красная шапочка, где спряталась избушка Бабы-яги и жили волки, от которых стоило держаться подальше. Мари уже сделала шаг назад, намереваясь развернуться и приступить к новому, куда более разумному плану, как вдруг замерла.

Между массивных, вековых стволов мелькнул человек… Нет, ребёнок!

— Подожди! Там опасно! — её растерянный голос разнёсся по лесу.

Мальчик — теперь она точно разглядела, что именно мальчик лет пяти, в потрёпанной коричневой рубашке и с всклокоченными волосами — на мгновение остановился, обернулся. И вместо того чтобы прислушаться, он крепче сжал в руках какую-то узловатую ветку и нырнул глубже. В бесконечно тёмную чащу леса.

Мария бездумно, на голых рефлексах, рванула за ним.

— Стой! Там волки! — кричала, продираясь через цепкие кустарники.

Ветви хлестали по лицу.

Этому ребёнку наверняка страшно. Как было и ей. Он потерялся и растерян. А вдруг его ищут?

— Подожди!

Голос срывался от бега, но она не сдавалась. Казалось, стремительно нагнав его и обняв, она действительно чем-то поможет ему, и неважно, насколько это глупо. В незнакомом мире. Она. И помочь?

Мальчик остановился, когда они выбежали на поляну, залитую бледным лунным светом, и развернулся.

Луна? Свет? Сейчас ночь?

Мари успела обрадоваться, что обошлось, но детское лицо переменилось: испуг уступил место надменной суровости и пока ветерок играл с его каштановыми волосами, лунный свет вычерчивал тени на лице мальчишки. На котором не осталось и следа детской растерянности. Только насмешка.

— Это ты та самая, — уточнил он, каждое слово жглось капелькой яда. — Ты же всего лишь жалкая девчонка.

Эти слова сгустились в воздухе.

Жалкая.

Ничего не умеющая.

Лес словно поддакивал ему.

Поляна преображалась, подчиняясь капризам незнакомого мальчика. Трава почернела и скрутилась в острые шипы, больно жаля ноги Мари.

— Это мой лес, — признался он, раскинув руки. — И шагнуть в него было ошибкой… — звучало многоголосием: шелестом листвы, скрипом стволов, низким гулом корней, пульсирующим в земле. Его слова вплетались в саму суть леса. — Добро пожаловать!

Мария отступила, но земля под ногами вспучилась. Рванула вверх. Лианы, корни, ветки, холодные и скользкие, как змеиные тела, стягивались всё крепче, впиваясь в её кожу, оставляя следы.

— Прекрати! — голос звучал жалко, надломленно, и Мария ненавидела себя за это.

Какой-то непонятный Хозяин леса смеялся ей в лицо.

— Ты же всего лишь никто. Наш мир пережуёт и выкинет такую пустышку, как ты.

Смех отражался от деревьев, множился, превращаясь в червячок ужаса. Ветви ползли, сковывали, извращённой пыткой цепляли лицо, локти, волосы, плечи. Мария закрыла глаза, слабо отбиваясь, но что-то проникало под кожу, замораживая волю и надежду.

Никто.

Она — всего лишь никто. Наверное, так думали и её родители, уехавшие в другую страну, когда ей исполнилось пятнадцать. Может быть, так думал и Александр, остававшийся один с младшей сестрёнкой.

Она — никто.

И никому не нужна.

В чужом мире вокруг враги. Все чего-то хотят, просят и ставят условия. Она побежала за мальчиком, которому хотела помочь, а, обманувшись, попала в смертельные неприятности.

Глупая.

Глупая Мари.

— Боишься? — его голос звучал отовсюду. — Правильно. Мой лес любит страх. Он вкусный.

Бесполезная.

Когда тьма уже готова была проглотить её, Мария почувствовала… не разум, не волю, а что-то глубже. Она вспомнила о брате, что волнуется и наверняка ищет её, вспомнила о Биби, которому вчера забыла насыпать корм, о буклетах с названиями вузов, лежавших на компьютерном столе, о чупа-чупсах. О той жизни, к которой стремится назад.

Она, конечно, не Наруто, Гарри Поттер или персонаж аниме, где по закону справедливости у главного героя появляется суперсила, но... Можно попробовать. Всегда можно позволить себе попробовать стать сильнее. И не сдаться на первой неудаче.

Тепло вспыхнуло в её груди — яростный огонёк, заставивший распахнуть Мари глаза.

На кончиках пальцев что-то щекотало.

Вокруг неё оказалось множество серебряных нитей. И они не просто светились — они звенели, как колокольчики. Заканчивалась… или начиналась эта магия, эти нити на кончиках пальцев. Мария подняла кисть — и они откликнулись, затрепетали, потянувшись за её движением.

Связали, сплелись опасной паутиной. И, как только она сжала кулак, нити раскрошили всё вокруг, как еле видимые лезвия, они разрезали всё, угрожающее ей. Обрубки корней, лиан, листья, обрывки теней — всё с грохотом посыпалось на траву.

Хозяин леса отступил, потеряв надменную маску. Удивление слышалось даже в шелесте веток, листьев и травы, у какого-то животного под лапами за кустом в нескольких метрах от поляны.

— Что… — шептал лже-ребёнок, растерянно осматривая обиженные деревья. — Это?

Он словно был расстроен, что игрушка потерялась. Медленно, будто боясь поверить, мальчик протянул руку к воздуху, пытался ухватить ускользающую сущность.

Пальцы его сомкнулись впустую.

Нити испарились.

— Они… исчезли? — прошептал мальчик с любопытством.

— Шёпот, и зачем ты пугал мою гостью? — послышался знакомый сиплый голос Мор сбоку от них.

Появившись бесшумно, она материализовалась из тьмы и теней леса. Силуэт её окутывал туман. Хозяйка хрустального замка держала старинный фонарь, из которого исходил не жёлтый, а серебристо-голубой свет.

— Никчёмный человек не такой уж и никчёмный, — фыркнув, мальчишка сложил руки на груди. — Лес назвал её инфантильной и капризной, так что, если она вдруг станет твоей ученицей, тебе пригодится тонна терпения.

— Эй, я… — хотела возмутиться Мари, но её осёк нахмуренный взгляд Мор.

И правда. Чего ругаться с десятилетним ребёнком?

Даже если тот сам назвал её завуалированно капризным ребёнком.

— Ты, — Мор цокнула на мальчишку, — иди оживи свеженький труп и с ним развлекайся, Грег наверняка уже успел его закопать. — А ты, — повернулась она к растерянной Мари, — За мной.

— Мор, ну…

Грозный до этого мальчик почесал затылок, когда только одним взглядом Леди Мор его перебила. Мари, восхитившись этим, поспешила за ней.

Что это были за нити? Магия?

Это опасно?

— Сошлю этого паршивца скоро в двуликий край.

Себе под нос поругалась злодейка, явно недовольная тем, что пришлось покинуть стены замка. Мари задумалась о произошедшем и уже хотела задать вопрос, но Мор щёлкнула пальцами. Её внимание переключилось на белую шубку, внезапно