Судьба - Эбби Брукс Страница 23

— Интересно, сколько времени это займет.

— Сколько времени что займет? — Я рычу, готовясь к еще одному нападению на мой счет.

— Чтобы Мелинда поняла, что ты зарабатываешь намного больше денег, чем этот парень, и приползла обратно с извинениями.

— Вау. — Я издаю смешок, удивленный, услышав что-то подобное из уст моей сестры. — Для тебя все сводится к деньгам.

— О нет, нет, нет. Я хочу, чтобы ты нашел кого-то, кто увидит, какой ты отличный парень под этой колючей внешностью и полюбит тебя за все то, что делает тебя потрясающим, но эта женщина? — Чарли указала пальцем в сторону Мелинды. — Ее волнует только то, что это для нее.

— Аминь за это. — Я поднимаю свой бокал. — А теперь давай забудем о моей личной жизни…

— Как мы можем забыть то, чего не существует? — Коннор шутит, а остальные мои друзья смеются.

— Напомните мне, почему я все еще тусуюсь с вами, ребята?

— Потому что мы держим вас в смирении, — говорит Бреннан.

Коннор усмехается.

— И напомнить тебе, откуда ты родом.

Чарли поднимает свой бокал.

— И ты любишь нас безмерно, потому что мы охуенные.

Я смеюсь, и разговор продолжается. На другом конце бара Мелинда делает вид, что наслаждается компанией своего нового парня, громко хихикая над его шутками и сидящая так близко к нему, что она почти у него на коленях. Как ни странно, в тот единственный раз, когда я случайно смотрю в ее сторону, ее глаза прикованы ко мне. Я фыркаю и отвожу взгляд.

Как я вообще мог найти в ней что-то привлекательное?

Она дешевка. Безвкусица. Как я не видел этого раньше?

И Чарли права, она интересуется только собой.

Может быть, это сравнение с Анджелой меня так раздражает.

Там, где Мелинда фальшива и поверхностна, Анджела такая, какая она есть, не беспокоится о том, как она воспринимается. Вместо того, чтобы работать под разными углами, чтобы манипулировать вещами в своих интересах, она усердно работает, чтобы поступать правильно. Вместо того, чтобы каждый шаг был направлен на то, что она может получить от кого-то, речь идет о том, что она может дать взамен.

Мелинда — это отвлекающий маневр. Анджела… она чувствуется настоящей. Твердой. Как человек, которому я могу доверять.

Может быть, я напишу ей, когда вернусь домой сегодня вечером.

Черт. Нет. Это, должно быть, говорит виски.

Она мне даже не нравится. Зачем мне писать ей СМС? И почему я съедаю больше умственной энергии, сравнивая ее с Мелиндой?

Версия Анджелы Хаттон, которую я встретил в «Пакте», была о ее лучшем поведении. Она хочет завоевать меня, все кончено из-за деловой сделки, ни больше, ни меньше.

Единственное, что я могу доверить людям, это позаботиться о себе. Только дурак мог ожидать что-нибудь другое.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Анджела

Хмурый взгляд отца прорезает глубокие морщины на его лбу, когда он смотрит на свой компьютер. Он откидывается назад, запуская пальцы в волосы.

— Я не хочу тебя беспокоить, но фактические данные не соответствуют прогнозам. Выручка значительно снизилась по сравнению с предыдущими годами. Если что-то не изменится в ближайшее время, мы окажемся в трудном положении.

Эти слова выбивают из меня дух в тот день, когда я уже чувствую себя не в своей тарелке благодаря глупому Гарретту Куперу и еще более глупому поцелую, о котором я не могу перестать думать. Тяжесть оседает у меня в животе, когда я смотрю, как пылинки танцуют в солнечном свете.

Если что-то не изменится, мы окажемся в трудном положении.

Трудное положение, в котором мы бы не оказались, если бы не я.

Одна ошибка. Одна простая оплошность, которую я должна была знать лучше, чем позволить случиться…

Я тяжело сглатываю, мой взгляд метнулся к папе.

— Мне так жаль.

— Эта проблема лежит не только на твоих плечах. — Он дарит нежную улыбку. — Сейчас не то время, чтоб сосредотачиваться на том, что пошло не так. Пришло время сосредоточиться на решении. В условиях экономического спада люди не путешествуют, и это наше самое медленное лето за последние десятилетия. Межсезонье только усложнит ситуацию. Ни в чем из этого нет твоей вины, но если мы не найдем способ увеличить доход в ближайшее время…

— Мы найдем. — Я вздергиваю подбородок, подавляя приступ паники. Папа прав. Сейчас не время для нервов. Пришло время действовать. Для решений. Эмоциям нет места в этих решениях. — Мы должны.

Папины глаза становятся жестче, взгляд, который раньше нервировал меня, когда я была младше. С тех пор я узнала, что его внешнее выражение не всегда совпадает с тем, что у него на сердце, но с его интенсивностью может быть трудно справиться, когда она направлена в вашу сторону. Когда он встречается со мной взглядом, все его лицо смягчается.

— Не будь так строга к себе, Ангел. Что бы ни случилось, у нас все будет хорошо.

За окном океан накатывает на берег, не обращая внимания на драмы, разыгрывающиеся в моем сердце. Я пересекаю комнату и прикладываю руку к стеклу.

— Я не хочу быть той, кто уничтожил семейное наследие.

— Ты не будешь.

Я встречаюсь с его глазами, издавая смешок.

— Я нанесла смертельный удар в качестве своего первого большого шага.

— Хижина выдержала испытание, которому ее подвергал мой отец. Он выдержит и это.

Мой дед поставил нашу семью на колени. Быть похожей на него, даже немного — пощечина.

— Я не хочу, чтобы ты думал обо мне хуже.

Слова тихие, едва достаточно громкие, чтобы их можно было услышать, но папа вскакивает со стула в мгновение ока. Схватив меня за руки, он нежно поворачивает меня лицом к себе.

— Я очень высокого мнения о тебе. Ничего не изменит это. Ты моя дочь, и я так тобой горжусь.

Почувствовал бы он то же самое, если бы узнал, что Гарретт Купер поцеловал меня, чтобы доказать свою точку зрения, и я не могу перестать думать о том, как заставить его сделать это снова? Что, даже зная, что он враг, я не могу выбросить его из головы? Будет ли он тогда гордиться своей дочерью?

— Я просто надеюсь, что это останется правдой. — Я складываю руки на груди и возвращаю свое внимание к окну, наблюдая за парой, прогуливающейся рука об руку по пляжу. Я заметила их, когда они зарегистрировались. Они едва могли смотреть друг на друга, не говоря уже о прикосновении. После недели на нашем