Убрать Роммеля - Майкл Эшер Страница 2

имел автоматического оружия, а потому проявлял осторожность. Некоторые коммандос были вооружены автоматами Томпсона, оружием ближнего боя, эффективным на расстоянии лишь 175 ярдов, однако у большинства были винтовки Ли Энфилд.303 Модель IV, позволявшими вести точный огонь на дальности свыше 400 ярдов. Помимо этого имелся один легкий пулемет Брен калибра 303, несколько пистолетов и гранаты, однако ни минометов, ни прочего тяжелого вооружения у них не было.

Подполковник Роберт Э. Лейкок, командовавший Операцией Плавник, был уверен, что сможет сдерживать противника до ночи, когда его бойцы смогут отступить на берег и погрузиться на «Торбэй», подводную лодку из состава Первой флотилии подлодок Королевского ВМФ. Однако, осмотрев рану на бедре Прайора, он начал в этом сомневаться. Рана сильно кровоточила, вероятно была задета главная артерия. «Проклятье» — сказал он — «Дело плохо. Надо убираться отсюда».

Бобу «Счастливчику» Лейкоку было тридцать три года, и у него была репутация крепкого орешка — со своими широко расставленными глазами и приплюснутым носом он походил на боксера. Он был женат, имел пять детей, окончил Итон и Сандхёрст и был восходящей звездой Британской армии. Позднее он послужил прототипом подполковника Томми Блэкхауса, персонажа повести Ивлина Во «Офицеры и Джентльмены». Лейкок получил офицерский патент в престижном полку Королевской Конной Гвардии, однако занимался канцелярской работой в Военном министерстве, пока ему в 1940 году не было поручено сформировать и возглавить 8-ой отряд коммандос — один из первых в мире отрядов специального назначения в современном понимании этого термина. Несмотря на то, что на тот момент он не имел боевого опыта, его считали смелым и инициативным офицером, обладателем того, что его жена Энджи называла редким сочетанием аристократического куража и профессиональной компетентности. Три года спустя он возглавит Управление совместных операций и в 36 лет станет самым молодым генерал-майором в британской армии.

Осматривая местность в полевой бинокль, Лейкок заметил, что с запада к карабинерам в красных тюрбанах подходит подкрепление, а с севера по вади подходит рота немецких пехотинцев. В довершение всего на вершине холма примерно в миле от него появился еще один большой отряд, на сей раз солдат итальянской регулярной армии. Он опустил бинокль и глянул на часы. Было уже два часа дня 19 ноября 1941 года. Тридцать два часа назад началось второе большое наступление британский войск в Северной Африке — Операция Крестоносец. Если все шло по плану, то вскоре колонны танков и моторизованной пехоты Восьмой армии генерал-лейтенанта сэра Алана Каннингэма прорвутся вглубь Киренаики.

Лейкок знал, что его отряд не сможет отражать атаки превосходящих сил Оси до темноты. Единственная надежда была на подход британских войск. Если отряд разобьется на небольшие группы, то они могут попробовать продержаться, скрываясь в зарослях на склонах Джебель аль-Ахдар и уклоняясь от встречи с противником, пока их не подберут наступающие части Каннингэма.

Ровно в 14.00 Лейкок послал ближайшего бойца передать — бегом — всем остальным приказ отходить, а сам снова посмотрел на Прайора. Он догадывался, что отчаянный поступок последнего был попыткой реабилитироваться после вчерашнего странного исчезновения резиновых лодок, на которых коммандос должны были вернуться на борт субмарины. Прайор был мертвенно-бледен, кровотечение не унималось и Лейкок начал опасаться, что скоро он умрет от потери крови. Он спросил Прайора, может ли тот идти. «Я немного пришел в себя» — рассказывал Прайор — «и рискнул сказать, что все не так страшно как кажется из за потоков крови». Лейкок приказал рядовому Эдварду Эткинсу, санитару отряда родом из Манчестера, постараться остановить кровотечение, а потом обоим сдаться в плен итальянцам. Потом «под грохот беспорядочных и неточных вражеских выстрелов» — рассказывает Прайор — «он исчез в окружающих зарослях».

Эткинс не был в восторге от того что его оставили на милость врага, в то время как его командир жертвовать собою не собирался. Когда итальянцы подошли ближе, он поднял импровизированный белый флаг и с сомнением посмотрел на него. «Как вы думаете, сэр, они расстреляют нас?» — спросил он Прайора.

Подобные размышления едва ли могли приободрить раненого, которому и без того было несладко, поэтому Прайор грубо ответил «Да, несомненно». Лицо Эткинса застыло.

Таков был бесславный конец самого дерзкого рейда, когда либо предпринятого британским спецназом, операции, которая в случае успеха, стала бы самой громкой пропагандистской акцией во Второй Мировой войне.

Всего пятью днями ранее с подводных лодок «Торбей» и «Талисман» при помощи каноистов СБС на этот же пляж высадились бойцы 11-го (шотландского) отряда коммандос. Их задачей, полученной из приказов, вскрытых только после выхода лодок в открытое море, было нарушение линий коммуникаций в тылу врага — а также ликвидация либо пленение командующего Танковой группой Африка, самого генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля.

2. Операция Крестоносец

Минус 18 месяцев

Июнь 1940 г.

Двадцать два коммандо на пляже Хашм аль-Кальб это было фактически все что осталось от «Лейфорс», бригады специального назначения численностью в 2000 человек и названной по имени своего командующего Боба Лейкока, сформированной в Египте в марте 1941 года. Сама идея подобного рода войск появилась девятью месяцами ранее, и была связана с убежденностью Уинстона Черчилля в том, что британская армия, несмотря на сокрушительное поражение на европейских полях сражений в мае 1940 года, не должна повторять фатальную ошибку французов и рассматривать оборону как единственный способ ведения боевых действий. Поэтому всего через неделю после того, как 333-тысячные силы союзников были эвакуированы с пляжей Дюнкерка, он санкционировал создание дюжины отдельных, полностью экипированных штурмовых подразделений численностью до тысячи человек каждое, целью которых стало бы совершение беспокоящих рейдов по всей протяженности занятого немцами побережья Канала.

«Операции должны проводиться специально подготовленными войсками» — писал он Начальнику штаба третьего июня 1940 года — «которые смогут установить царство ужаса по всему занятому противником побережью».

Как именно воплотить эту идею в жизнь никто не знал, однако предложение дать специальную подготовку одной из имеющихся пехотных дивизий было сразу же отклонено, поскольку все имеющиеся регулярные войска были необходимы для обороны собственного побережья, и, кроме того, способ ведения боевых действий, предложенный Черчиллем, требовал отказа от устоявшихся догм и клише. Ранее в том же году из добровольцев Территориальной армии были созданы десять отдельных рот для ведения партизанской войны в занятой немцами Норвегии, однако это было не совсем то, что требовалось, поскольку это были диверсионно-разведывательные формирования и готовились они для автономных, а не совместных действий. Вместо них начальниками штабов было принято решение призвать добровольцев в каждом региональном командовании Соединенного Королевства. Каждое должно было представить список из