Убрать Роммеля - Майкл Эшер Страница 9

По мере продвижения немецко-итальянских подразделений вперед, Роммель в ходе рекогносцировок на небольшом самолете Физелер-Шторьх, которым часто управлял лично, обратил внимание на то, что сопротивление британских войск вовсе не столь сильно как ожидалось. Он не мог знать, что у них был приказ отступать, в случае если их атакуют, но своим шестым чувством, которое солдаты называли «интуицией», чувствовал слабость. Он знал, что сильного удара британцы не выдержат.

Двадцать четвертого марта, когда бойцы «Лейфорс» еще привыкали к африканскому климату в Дженейфе, недалеко от Суэцкого канала, передовая часть Роммеля — Третий разведывательный батальон — атаковал передовые позиции британских войск в Эль-Агейле. Заметив поток легких и средних танков, катившийся на них в горячем пылевом вихре, британцы открыли огонь из двадцатипятифунтовых полевых орудий, а пехотный батальон из состава Стрелков Тауэр-Хэмлетс (TowerHamletsRifles) выдвинулся для контратаки на пулеметных транспортерах Брен. Через мгновение он был буквально сметен тесно взаимодействующими танками и завывающими пикирующими бомбардировщиками Штука. Впервые британцы столкнулись с непосредственной авиаподдержкой, и это был весьма отрезвляющий опыт.

Они отступили к следующему опорному пункту, Марса-эль-Брега, и окопались, однако спустя неделю были окружены частями 5-ой легкой дивизии. Марса-эль-Брегу обошли стороной, и на следующий день немецкие разведывательные самолеты обнаружили, что британские войска беспорядочно отступают. Теперь Роммель бросил все свои силы, и немецкие и итальянские подразделения, для нанесения решающего удара по Киренаике. На календаре было второе апреля. Между тем специалисты «Ультра» — расшифровывавшие перехваченные разведкой сообщения, переданные при помощи систем «Энигма» и «Гехаймшрайбер» — полагали, что Роммель не предпримет никаких наступательных действий до первого мая.

Теперь Роммель разделил свои войска на три колонны. Левая колонна прорывалась вдоль побережья Киренаики на Бенгази, правая поворачивала в пустыню, с целью уничтожить отдельные британские опорные пункты и отрезать британцам путь к отступлению в Дерне и Тобруке. Центральная же колонна — включавшая отборный Пятый танковый полк — нащупывала уязвимое место, двигаясь на восток на Мекили и Мсус.

Британцев привела в смятение не только скорость продвижения противника вперед, они были приведены в состояние шока, столкнувшись с доселе неизвестной им техникой ведения боевых действий. Технический гений британцев изобрел танк в 1915 году, и к 1934 году Королевский танковый корпус разработал столь совершенную модель применения танковых подразделений, что немецкий танковый командир Гейнц Гудериан принял ее за основу постороения собственных бронетанковых частей.

Теоретические основы ведения подвижных боевых действий, ставшие впоследствие немецким блицкригом, были разработаны англичанином, генерал-майором Джоном Фредериком Чарльзом Фуллером. Однако, пока Гитлер строил свою новую армию, используя в том числе и заимствованные у англичан идеи, на родине теории Фуллера встречали насмешкой — все, кроме офицеров Королевского Танкового Корпуса, которых все вокруг тоже воспринимали как автомехаников на службе аристократов. Тактике и стратегии, которые они разрабатывали, не уделялось должного внимания. Вместо того, чтобы создавать новые бронетанковые подразделения, Военное Министерство усиливало танками кавалеристские части, ошибочно полагая что есть нечто общее между ролью кавалерии и современных танков.

«Быстротой принятия решений и скоростью их реализации немцы полностью превосходили своих противников» — писал Фуллер. «Дело не в том, что британские генералы были хуже подготовлены, чем их немецкие коллеги, а в том, что их образование устарело. Оно было построено на принципах позиционной войны 1914-18 гг., а не на действиях мобильных танковых подразделений, с которыми им пришлось столкнуться».

В то время как британская армия, по сути, застряла во временах феодализма, немецкие танковые дивизии, вроде тех которыми командовал Роммель, были массовыми элитными войсками, набранными из всех слоев общества, настоящими представителями государства, в котором слово «техника» не было ругательным. Над ними не властвовали ни устаревшие полковые традиции, ни офицеры, которые относились к танкам как к бронированным боевым коням. Немецкая танковая дивизия была чрезвычайно гибким подразделением, где тесно и эффективно взаимодействовали танковые, артиллерийские и пехотные части.

Британские опорные пункты вдоль побережья Киренаики падали под ударами немецко-итальянских войск как кегли. Когда пал Мекили, Оттоманская крепость на перекрестке караванных путей, было захвачено 2000 пленных. Роммель лично не смог присутствовать при этом триумфе, поскольку, когда он приземлился чтобы осмотреть брошенное 88-мм противотанковое орудие, его самолет врезался в песчаную дюну. Орудие было выведено из строя, а сам Роммель чуть не попал в руки проходящих колонн британских войск. Он добрался до Мекили в реквизированном грузовике, как раз вовремя, чтобы получить в качестве трофея пару защитных очков, принадлежавших ранее генерал-лейтенанту Майклу Гамбьеру-Пэрри, командующему 2-ой Танковой дивизией. С тех пор Роммель с ними не расставался.

Отступление превратилось в беспорядочное бегство. Двадцать восьмого апреля британцы были отброшены обратно в Египет, из которого они пришли шесть месяцев назад. По пятам за ними шли войска Роммеля, которым пришлось остановиться недалеко от Каира и Александрии, только потому, что они слишком оторвались от колонн снабжения. Роммеля посещали мечты, всего месяц назад казавшиеся невозможными. Речь идет о секретном Плане Восток, согласно которому две немецкие группировки нанесут удары — одна через Россию, а вторая через Палестину, Сирию и Ирак, что обеспечит немцам контроль над Арабскими и Каспийскими нефтяными полями, и установит полное господство Германии на Среднем Востоке.

5. Операция Крестоносец

Минус 7 месяцев

Май 1941 г.

Апрель и май 1941 года стали трудными временами для британского главнокомандующего сэра Арчибальда Уэйвелла. На следующий день после того как Дезфорс отступил на территорию Египта, из Греции был выбит его экспедиционный корпус, потерявший при этом пятую часть своих сил. Спустя неделю произошла про-германская революция в Ираке. Средний Восток становился опасно нестабильным местом, поэтому Уэйвелл был вынужден начать подготовку к вторжению в Сирию, где местная колониальная администрация правительства Виши предоставляла свои аэродромы Люфтваффе. Затем, 20-го мая, тринадцать немецких парашютных батальонов высадились на Крите, в ходе самой большой на тот момент десантной операции.

От захвата Родоса пришлось отказаться, и 11-ый Отряд Педдера — ныне официально именуемый Батальоном «C» бригады «Лейфорс» — вошел в число подразделений, участвующих в Сирийской операции, и в апреле был отправлен на Кипр. Три остальных батальона «Лейфорс» остались в Египте, а в мае два из них — «A» и «D» — были высажены на Крите, в помощь войскам, отражающим немецкое наступление на остров. Командовал ими Лейкок лично.

Перед коммандос была