Искатель, 2002 №7 - Андрей Левицкий Страница 3

в серых складках, с круглыми листьями по краям лобастой головы и мясистым отростком-щупальцем, торчащим между глаз. Под щупальцем изгибались белые костяные рога. В облике чудовища не было той стремительной хищной агрессивности, которая виделась в большой рыбе, скорее, оно казалось медлительным и спокойным, но его вид был так всепоглощающе странен, что, не выпуская оружия, он понесся вперед. Огоньки слева и справа превратились в светящиеся линии, прозрачные стенки, медленно утекающая зеленая жидкость, морды, лапы, глаза, горбы, кривые конечности, тысячи медленно оживающих тел, все это слилось в хороводе кошмара, но он продолжал мчаться вперед, не останавливаясь, не издавая ни звука, но слыша многочисленные звуки вокруг себя — короткие звонки, низкий гул под полом, бульканье, щелчки, словно что-то сдвигалось в сторону…

Чужая галлюцинация изогнулась, встала на дыбы и швырнула его на пол — споткнувшись, он упал. Сквозь окутывающий тело кокон тишины донесся тихий плеск. Плеск? Но откуда здесь взяться плеску? Он вскочил, размахивая своим оружием, и тут с удивлением обнаружил, что тело его мокрое, словно только что оно побывало в воде.

Нет, конечно, он недавно вылез из воды, но сейчас влаги на его коже было слишком много, словно… Не в силах осознать это, он огляделся и понял, что бежал гораздо дольше, чем ему казалось. Коридор здесь заканчивался очередной дверью, а ряды аквариумов замыкали четыре цилиндра. В двух была пара обнаженных цоктов обоих полов, а еще в двух — пара самых пугающих, самых уродливых чудовищ из всего этого паноптикума мерзости.

Справа — он и она. Хорошо развитые и сложенные фигуры стали островком понимания, ясности, посреди хаоса бреда. Они были очень похожи на него, вот только поменьше ростом. Он затаил дыхание, разглядывая их. Уровень зеленой жидкости опустился уже до половины их тел, и он увидел, как их веки почти одновременно затрепетали и поднялись, а глаза взглянули на него.

Остров разума оказался всего лишь утлой лодочкой — она накренилась и пошла ко дну под ударом мутных волн галлюцинации. Эти глаза не принадлежали разумным существам. Два цокта в аквариумах… они не были цоктами.

И даже не безумцы. Дикари; их лица, их взгляды были лишены и проблеска разума. Он отпрянул, поворачиваясь влево, и увидел, что из двух других аквариумов два самых ужасных чудовища лодки тоже глядят на него.

Вот эти были разумными. Но ум, который светился в их глазах и неестественных, обтянутых бледной сухой шкурой мордах! Только такой ум и мог породить то, где он сейчас находился, выстроить извращенную логику этого бреда.

Шипение двери заставило его вновь повернуться. В открывшемся проеме стало видно небольшое помещение сферической формы, посреди него стоял предмет, напоминающий тот, которым он вооружился, и на этом предмете примостилось еще одно чудовище, такое же, как и та пара, что все еще смотрела на него слева. Оно не спало. Перед ним на еще одной широкой плоскости с четырьмя трубками внизу стоял куб, и одна его поверхность светилась, по ней снизу вверх ползли белые червяки. В тот момент, когда дверь открылась, чудовище дотрагивалось короткими отростками до еще одного предмета, лежащего на широкой плоскости перед кубом со светящейся плоскостью. Его конечности замелькали в воздухе, ударяя по предмету, когда оно оглянулось. Оно вскочило и, открыв ротовое отверстие, издало несколько громких звуков. Из его верхней части снизу и сверху торчали длинные белые нити; те из них, которые росли ниже, зашевелились, когда существо стало издавать звуки. Вытянув перед собой тощие, обтянутые бледной шкурой конечности с короткими растопыренными отростками, оно двинулось к нему.

Кажется, тело этого чудовища было повреждено. Одна из нижних конечностей подогнулась, и оно упало, издав громкий высокий звук. Оно поползло, извиваясь и широко разевая ротовое отверстие, преодолело дверь, протягивая к нему отростки.

Он занес свое оружие и опустил его на длинные нити, затем еще раз и еще. Из-под белого брызнуло красное, монстр скорчился, тихо заскулил, и тут бульканье, все это время доносящееся до него, смолкло.

Он оглянулся и увидел, что зеленой жидкости больше нет в аквариумах. Два чудовища приникли мордами к прозрачной поверхности цилиндров, они упирались в них отростками, словно осознавая то, что происходит снаружи, и пытаясь помешать этому, а за их спинами в задних стенках аквариумов уже возникли широкие отверстия, сквозь которые виднелся туман над водой и свет звезд, просеивающийся сквозь редкую пелену облаков.

Он стал оборачиваться, видя, что во всех аквариумах возникли эти отверстия, слыша новые звуки, щебет, рычание, крики… Толчок был очень силен. Вся лодка дрогнула, и в это мгновение он осознал, что за свист послышался ему перед тем, как он проник сюда.

Свистел ветер на склонах. Где-то здесь, рядом, были вершины гор, которые не смог поглотить потоп, и теперь лодка наткнулась на одну из них.

Толчок бросил его на спину, раздался плеск — все тот же громкий плеск, — и он понял, почему его тело было мокрым. Потому что когда лопнули напитавшиеся влагой веревки, которые связывали бревна, он упал навзничь и погрузился в воду. Получив сокрушительный удар, он все же успел понять, что произошло. Сознание за мгновение до смерти отправило его в путешествие по чужой лодке, субъективно растянувшееся на более продолжительное время. А затем, когда краткий миг предсмертной галлюцинации истек, нос лодки сломал грудь последнего цокта планеты. Тело медленно опустилось в черную воду, к близкому дну.

Над ним еще действующий навигационный контур обработал полученные данные и автоматика развернула модуль бортом к суше. Открылись многочисленные шлюзы, и легкие пластиковые трапы протянулись от них к вершине горы, которая теперь представляла собой остров конической формы — один из множества островов, постепенно увеличивающихся в размерах по мере того, как вода отступала.

Позади рубки управления и отсека с наполненными жидкой питательной средой резервуарами, при входе в лабораторию лежало неподвижное тело. Кровь из седой головы растекалась лужей по металлическому полу, эта лужа блестела в желтоватом свете бактерий-светлячков, колония которых жила на потолке и служила для освещения отсека. За дверью, возле которой лежало тело, на широком столе находился монитор лабораторного компьютера, и текст все еще полз по нему:

«День тысяча пятнадцатый экспедиции Эмиграционного Проекта. Первый день, как я, капитан, руководящий экипажем баржи «КОВЧЕГ», узнал, что все мы обречены. Неполадка главного двигателя возникла из-за ничтожной случайности — попадания метеорита в корпус в тот момент, когда из-за перенастройки защитных щитов часть из них была отключена. Это привело к тому, что один из двух модулей, несущий в