Бригадир - Пайпер Стоун Страница 3

затем направо на другую. Дубы и магнолии возрастом в тридцать, сорок, сто лет отбрасывали тени на скромные каркасные и кирпичные дома. Белье безвольно висело на веревках. Дождеватели тикали и жужжали или лежали безмолвно на концах садовых шлангов. Велосипеды и трехколесные «Биг Вилс» пестрели во дворах и на дорожках.

Слайделл притормозил у бордюра на полпути вверх по кварталу и ткнул большим пальцем в сторону маленького бунгало со слуховыми окнами, выступающими из крыши. Обшивка была коричневой, отделка белой.

— Уж всяко лучше того крысиного гнезда, где поджарили пацана. Думал, чесотку подхвачу, пока перетряхивал этот гадюшник.

— Чесотку вызывают клещи. — Мой голос был холоднее, чем салон автомобиля.

— Вот именно. Ты бы не поверила, что там за срач.

— Вам следовало надеть перчатки.

— И то верно. И респиратор. Эти люди...

— Какие такие люди, детектив?

— Некоторые живут как свиньи.

— Гидеон Бэнкс — трудолюбивый, порядочный человек, который вырастил шестерых детей, по большей части в одиночку.

— Жена сделала ноги?

— Мелба Бэнкс умерла от рака груди десять лет назад. — Вот. Я всё-таки кое-что знала о своем коллеге.

— Непруха.

Радио протрещало какое-то сообщение, смысл которого ускользнул от меня.

— Это всё равно не оправдание для деток, которые снимают трусы, не думая о последствиях. Залетела? Не-е-е-т проблем. Сделай аборт.

Слайделл заглушил двигатель и повернул свои «Рэй-Баны» ко мне.

— Или чего похуже.

— Возможно, есть какое-то объяснение действиям Тамелы Бэнкс.

Я на самом деле так не думала, провела всё утро, доказывая обратное Тиму Лараби. Но Слайделл был настолько раздражающим, что я поймала себя на том, что играю роль адвоката дьявола.

— Ага. А торговая палата, наверное, назовет её матерью года.

— Вы встречались с Тамелой? — спросила я, заставляя свой голос звучать ровно.

— Нет. А ты?

Нет. Я проигнорировала вопрос Слайделла.

— Вы встречались с кем-нибудь из семьи Бэнкс?

— Нет, но я брал показания у ребят, которые нюхали дорожки в соседней комнате, пока Тамела кремировала своего ребенка. — Слайделл сунул ключи в карман. — Excusez-moi, если я не заскочил на чай к леди и её родне.

— Вам никогда не приходилось иметь дело ни с кем из детей Бэнкса, потому что они были воспитаны на хороших, твердых ценностях. Гидеон Бэнкс так же строг в морали, как...

— Дворняга, с которой трахается Тамела, далек от морали.

— Отец ребенка?

— Если только Мисс Горячие Шортики не развлекала гостей, пока папочка барыжил.

Спокойно! Этот человек — таракан.

— Кто он?

— Его зовут Дэррил Тайри. Тамела жила в маленьком персональном раю Тайри на Саут-Трайон.

— Тайри продает наркотики?

— И речь не об аптеке «Эккердс». — Слайделл нажал на ручку двери и вышел.

Я проглотила ответ. Один час. И всё закончится.

Укол вины. Закончится для меня, но как насчет Гидеона Бэнкса? Как насчет Тамелы и её мертвого ребенка?

Я присоединилась к Слайделлу на тротуаре.

— Ии-сусе. Жара такая, что можно поджарить задницу белому медведю.

— Сейчас август.

— Я должен быть на пляже.

«Да, — подумала я. — Под четырьмя тоннами песка».

Я последовала за Слайделлом по узкой дорожке, усеянной свежескошенной травой, к небольшому цементному крыльцу. Он прижал большой палец к ржавой кнопке рядом с входной дверью, выудил платок из заднего кармана и вытер лицо.

Нет ответа.

Слайделл постучал по деревянной части сетчатой двери.

Тишина.

Слайделл постучал снова. Его лоб блестел, а волосы слипались в мокрые пряди.

— Полиция, мистер Бэнкс.

Слайделл ударил основанием ладони. Сетчатая дверь задребезжала в раме.

— Гидеон Бэнкс!

Конденсат капал с оконного кондиционера слева от двери. Вдали ныла газонокосилка. Хип-хоп доносился откуда-то из глубины квартала.

Слайделл ударил снова. Темный полумесяц подмигнул из его серой полиэстеровой подмышки.

— Есть кто дома?

Компрессор кондиционера включился. Залаяла собака.

Слайделл дернул сетку.

Вжжж!

Забарабанил по деревянной двери.

Бам! Бам! Бам!

Отпустил сетку. Рявкнул свое требование.

— Полиция! Там есть кто-нибудь?

Через дорогу дернулась занавеска, затем упала обратно на место.

Мне показалось?

Капля пота скатилась по моей спине, чтобы присоединиться к остальным, пропитавшим мой лифчик и пояс.

В этот момент зазвонил мой мобильный телефон.

Я ответила.

Этот звонок затянул меня в водоворот событий, которые в конечном итоге привели к тому, что я лишила человека жизни.

2

— ТЕМПЕ БРЕННАН.

— Пикник с поросенком! — Моя дочь издала серию гортанных хрюкающих звуков. — Барбекю!

— Кэти, я не могу сейчас говорить.

Я повернулась к Слайделлу спиной, крепко прижимая мобильник к уху, чтобы расслышать Кэти сквозь помехи.

Слайделл постучал снова, на этот раз с силой гестаповца.

— Мистер Бэнкс!

— Я заеду за тобой завтра в полдень, — сказала Кэти.

— Я ничего не смыслю в сигарах, — ответила я так тихо, как только могла. Кэти хотела, чтобы я пошла с ней на пикник, устроенный владельцем магазина трубок и сигар. Понятия не имею зачем.

— Ты ешь барбекю.

Бам! Бам! Бам! Сетчатая дверь заплясала в раме.

— Да, но...

— Ты любишь блюграсс. — Кэти умела быть настойчивой.

В этот момент внутренняя дверь открылась, и сквозь сетку на нас хмуро уставилась женщина. Хоть Слайделл и был на дюйм выше, по весу она уделывала его одной левой.

— Гидеон Бэнкс дома? — рявкнул Слайделл.

— Кто спрашивает?

— Кэти, мне пора, — прошептала я.

— Бойд ждет не дождется. Он хочет кое-что с тобой обсудить. — Бойд — пес моего мужа, с которым мы живем раздельно. Разговоры с Бойдом или о нем обычно ведут к неприятностям.

Слайделл прижал значок к сетке.

— Заеду в полдень? — Моя дочь могла быть такой же неумолимой, как Скинни Слайделл.

— Хорошо, — прошипела я, нажимая кнопку «отбой».

Женщина изучала значок, уперев руки в бока, словно тюремный надзиратель.

Я сунула телефон в карман.

Глаза женщины переползли со значка на моего спутника, затем на меня.

— Папа спит.

— Думаю, будет лучше его разбудить, — вмешалась я, надеясь разрядить обстановку со Слайделлом.

— Это насчет Тамелы?

— Да.

— Я сестра Тамелы. Женева. Как город в Швейцарии. — Её тон подсказывал, что она говорила это уже не раз.

Женева толкнула сетку тыльной стороной ладони. На этот раз пружина издала звук, похожий на удар по рояльным струнам.

Сняв очки, Слайделл протиснулся мимо неё. Я последовала за ним в маленькую