Рассказы 13. Дорога в никуда - Ирина Родионова Страница 11

высоту. Прежде чем кто-то из пилотов успел это заметить, свирепый драк с необычным для их породы багровым окрасом кожистых крыльев вынырнул из белой пучины, подобно дельфину, выпрыгивающему из морских вод. Вцепившись в фюзеляж одного из самолетов мощными лапами, он сорвал с его хвоста оперение и, издав воинственный, оглушительной силы рев, камнем рухнул вниз, через мгновение скрывшись в пелене облаков.

Поврежденный самолет завертелся в воздухе и стал быстро терять высоту, по дуге опускаясь в белое марево.

«Мы атакованы! Мы атакованы! – зазвучал в рации голос командира группы. – Четвертый сбит! Приготовиться к бою!»

Но противник не собирался давать им времени на подготовку. Свирепый драк снова пулей вылетел из облаков, практически вертикально вверх. Его атака была рассчитана до секунд. Крылья драка по всей их длине покрывали костяные острозаточенные пластины, служащие не для защиты, а для атаки, и, промчавшись вверх, навстречу небесной синеве, он, словно бритвой, срезал этим оружием левые крылья еще одного биплана. Самолет, бешено завертевшись, стал падать вниз, оставляя другим пилотам возможность лишь беспомощно наблюдать за неизбежной гибелью товарища.

«Третий сбит!» – закричал командир.

«Я его достану!» – выкрикнул Второй и, почти горизонтально накренив самолет, стал быстро набирать высоту, стремясь выйти на одну линию с траекторией полета драка. Это было не просто: тварь постоянно смещалась, не позволяя своему преследователю прицелиться. В какой-то момент Второму показалось, что он все же сел противнику на хвост, и пилот открыл огонь, но пули лишь прошили воздух, не задев драка, который стал стремительно снижаться.

Второй снова накренил самолет и, не прекращая стрельбу, помчался за драком, задавшись целью во что бы то ни стало расквитаться с чудовищем за погибших друзей. Однако тот успел нырнуть в укрытие прежде, чем хоть одна пуля настигла его. Пилот продолжал стрельбу, пока не достиг края белой пелены, и, понимая, что там, в облаках, он продолжать бой не сможет, отпустил кнопки на штурвале. Пулемет замолчал, Второй выровнял машину и понесся над самой кромкой облаков.

Но драк не закончил бой. Он словно предвидел действия пилота и сработал на опережение. Из белой мглы взмыл длинный, гибкий хвост, на конце которого красовалась острая костяная пика, и прорезал днище самолета почти по всей его длине, от носа до хвоста. Двигатель захрипел, плюнул в стороны черным дымом и заглох. Еще один самолет скрылся в смертоносной глади облаков.

В рации раздался голос гибнущего пилота:

«Я подбит! Это конец! Прошу вас, передайте моей…» Послание оборвалось на полуслове, и из облаков раздался победный рык драка.

«Поднимаемся выше! – скомандовал Первый. – Курс на Ирору!»

Теперь уже речь шла не о борьбе, а о выживании.

Два биплана взмыли вверх, уходя от такой обманчиво спокойной пелены, безвозвратно поглотившей несчастных пилотов.

До самой Ироры они летели молча, напряженно озираясь по сторонам и особенно внимательно глядя вниз, всем сердцем надеясь не пропустить следующую атаку врага. Но драк с багровыми крыльями больше не появился, похоже насытившись теми жизнями, которые сумел забрать.

* * *

Сегодня Ларсон пришел домой позже обычного, но Рози не задала ему ни единого вопроса по этому поводу. Она лишь разогрела в духовой печи ужин, приготовленный ранее, и подала к столу. Себе же налила бокал вина, уже далеко не первый за этот день, и села за стол напротив мужа.

– Еще трое не вернулись с патрулирования, – проговорил Ларс, кое-как прожевав кусок печеной свинины и наколов на вилку следующий. – А двое возвратившихся снова твердят о том неуловимом драке.

– Краснокрылом? – спросила Рози без интереса. Ее муж уже почти год только и говорил что об этом драке, уносящем жизни пилотов Ироры в прежде невиданных количествах. Ну а ей было наплевать на то, сколько пилотов погибло и от чьих лап. За те двенадцать лет, что прошли со смерти Винсента, она больше не скорбела ни по одному человеку, и не собиралась. С нее хватило скорби и боли, а война есть война, там всегда кто-то умирает.

– Ага, краснокрылый, мать его растак.

Ларс отправил в рот очередной кусок, а Рози выпила, мысленно пожелав погибшим счастливого пути на тот свет, и легко выкинула их из головы.

«У них наверняка есть жены, дети, родители – словом, те, у кого найдется в сотни раз больше причин оплакивать погибших, чем у меня», – подумала Рози с тем холодным цинизмом, который уже давно очерствил ее душу и сердце.

– Это не обычный драк, – продолжал Ларс говорить словно сам с собой, что, впрочем, так и было. Рози в эти минуты лишь исполняла роль молчаливого слушателя да изредка задавала вопросы, чтобы подстегнуть супруга к продолжению монолога, который был ей совершенно неинтересен. – Эта тварь совсем иная, мы с такими еще никогда не сталкивались. Умный… нет, черт возьми, не просто умный! Хитрый, вот верное слово. Он словно бы знает все наши маневры, может предсказывать, как поступят пилоты. Подлавливает наших парней, как детей каких-нибудь. И почти всегда один, представляешь? Все драки, как правило, нападают стаями, а этот – в одиночку. Из засады. Подстерегает наши самолеты и ловит врасплох. – Ларс тяжело вздохнул, отправил в рот очередной кусок мяса и, жуя, задал вопрос, адресованный разве что самим небесам: – Кто же он такой, сукин сын? Откуда взялся?

Ларсон закончил трапезу, откинулся на стуле и, закурив папиросу, развернул сегодняшнюю газету. Рози убрала тарелку в раковину и, вернувшись за стол, наполнила в очередной раз свой бокал красным вином. Ларсон с неодобрением взглянул на ее действия, но ничего не сказал. Когда-то давно, когда они только поженились, примерно года через три после смерти Винсента, он заводил с Рози разговоры о ее чрезмерном пристрастии к вину, но, кроме ссор, ничего добиться не сумел.

В конечном счете Рози дала понять своему мужу, что он дорожит ею куда больше, чем она им. Ни о какой любви речи и не шло, Ларс понимал это с самого начала, хоть и надеялся, что чувства в Рози со временем проснутся. Но ей лишь нужно было о ком-то заботиться, чтобы продолжать жить, и она отдала эту заботу другу своего погибшего возлюбленного. Только заботу, и не более. Возможно, что ничего более в ней просто не осталось, и именно пустота внутри заставляла Рози заполнять ее вином. Ларсону нужно было или смириться с этим, или уйти. Он выбрал первое.

– Вот ведь напишут ерунду! – воскликнул он, прочитав очередную статью. – Ты можешь поверить?! Якобы жители Нилии собираются заключить какой-то пакт перемирия с драками.

– Да, я читала, – все так же