Желаемое за дейтвительное - Хелен Харпер

Хелен Харпер — Желаемое за действительное

(Как быть лучшей чёртовой феей-крёстной в мире или умереть, пытаясь #1)

Глава 1

Монстр был чертовски огромным. Несмотря на окружавший нас густой туман, его черты всё равно были отчётливо видны. Его сердитые красные глаза сверкали, почти как лазерные лучи, а зелёная кожа влажно блестела под моросящим дождём. Он открыл рот, широко разевая челюсти. Последовавший за этим рёв был в равной степени свирепым и устрашающим. Я гордо просияла.

Самый смелый из трёх моих стажёров поднял руку. Обычно я бы не стала отвечать на вопросы в середине сеанса с клиентом. Однако пока что я позволю это. У меня было в запасе несколько секунд, и я чувствовала себя великодушной.

Я кивнула в его сторону.

— Да?

Он сглотнул.

— Разве это не подражание? Я имею в виду, придание ему зелёной кожи и всё такое. Это не очень оригинально.

Парень заслужил быть лучшим в классе. Я прищёлкнула пальцами.

— Вот именно! Это и не должно быть новаторством. Вы должны быть уверены, что создаёте что-то, что каким-то образом связано с реальностью. Если вы зайдёте слишком далеко и дадите волю своему воображению, то рискуете либо в худшем случае свести клиента с ума, либо в лучшем случае заставить его полностью отбросить ваши домыслы и забыть о том, что он видел, — я указала на сгорбленную фигуру в дверном проёме. — Если он поверит, что его собственный разум создал этого монстра, то вы добьётесь большего успеха в своих начинаниях.

— Я думал, что мы, феи кайфа, должны устроить им самый лучший трип из возможных.

(Здесь и далее, трип — это изменённое состояние сознания в результате употребления наркотиков; галлюцинации, эйфория и пр, — прим)

— Да, должны, — продолжила объяснять я. — И лучший трип из возможных — это тот, в который ваш клиент может поверить. Во всяком случае, до определённой степени. Вы не можете дать ему больше, чем способен вместить его собственный разум. Когда Дункан Смит как следует протрезвеет, он поверит, что грибы, которые он съел, были фантастическими. Он подумает, что ему привиделся монстр, похожий на Невероятного Халка, потому что на прошлой неделе он видел часть фильма, когда тайком пробрался в местный кинотеатр. Он будет более склонен снова употреблять грибы, вместо того чтобы переходить на более серьёзные вещества, которые приведут только к его окончательной гибели. И, — я указала на выражение его лица, — он продолжит получать удовольствие.

Все трое стажёров уставились на остекленевшее лицо Дункана. Его губы действительно изогнулись в глупой улыбке, а язык счастливо высунулся наружу. Струйка слюны, стекающая с его нижней губы, выглядела несколько отталкивающе, но вполне естественно.

— Страшилище приближается? — прошептал Дункан.

Я опустилась на колени рядом с его ухом.

— Страшилище здесь, Дункан.

— Нет, — он покачал головой. — Тот, другой. Настоящий.

— О чём он говорит? — спросила Сара, единственная женщина среди троих стажёров.

Я пожала плечами.

— Возможно, это была предыдущая галлюцинация, которую он соединил с этой, — я приложила указательный палец ко рту, показывая, что они должны замолчать. — А теперь помолчите. Нельзя оставлять свои заклинания без присмотра слишком надолго, иначе…

Я не успела договорить. Зелёное чудовище, раздражённое тем, что его оставили без внимания, громко зарычало и двинулось вперёд, отпихивая меня с дороги. Существо не осознавало собственной силы. Я отлетела и с болезненным стуком ударилась о ближайшую кирпичную стену. Пока я поднималась, чувствуя себя несколько оглушённой, монстр бросился на Дункана, схватил его за воротник и поднял.

— Что нам делать? — закричала Сара.

Я заставила себя подняться на ноги.

— Отойдите, — спокойно сказала я. — Вот что вам надо делать.

Я подняла правую руку вверх и трижды взмахнула своей волшебной палочкой. Сначала казалось, что ничего не произошло. Затем, однако, послышался какой-то шуршащий звук. Трое стажёров отпрянули. Это было мудрое решение. Шорох становился всё громче и громче, пока не превратился в почти оглушительный рёв. В то время как зелёное чудовище наклонило голову, готовясь с радостью вгрызться в незащищённую шею Дункана, из теней внезапно появились сотни крошечных существ. Каждое из них было размером с мой большой палец, и каждое неслось на монстра. На некоторых были килты, на других — доспехи; некоторые из них были полностью обнажены. Однако все они были вооружены, и все они нацелились на монстра Дункана. В течение нескольких секунд они окружили его, пока он не скрылся из виду. Дункан упал на землю, неудачно приземлившись на бок. Я поморщилась. Когда он проснётся завтра утром, у него будет необъяснимо болезненный синяк. Я потёрла позвоночник. И не только у него.

Я снова подняла руку и на этот раз сделала вращение против часовой стрелки. Крошечная армия исчезла. Спустя долю секунды то же самое произошло с монстром.

Я встряхнула волосами, смахнула грязь с футболки и повернулась к своей съежившейся троице.

— Итак, — сказала я с улыбкой, — чему вы можете научиться из этого эпизода? Дин?

Он провёл дрожащей рукой по волосам и моргнул, глядя на меня.

— Э-э… всё время оставаться настороже?

Я кивнула.

— Да. Что ещё?

Сара сглотнула.

— Хорошо контролировать свои заклинания?

— Да, — я бросила взгляд на Дункана. На его лице отразилось лёгкое замешательство, но он не казался чрезмерно встревоженным тем, что чуть не столкнулся со смертью. — Несмотря на то, что вы можете легко контролировать всё, что создаёте, если вы отвлекаетесь, может произойти катастрофа, — мой тон сделался мрачным. — Не обольщайтесь. Возможны серьёзные травмы и даже смерть. Мы и так имеем дело с уязвимыми клиентами. Последнее, чего вы хотите — это сделать их жизнь ещё хуже, чем она есть, — я вышла из тени, чтобы Дункан наконец заметил моё присутствие, и опустилась перед ним на колени. — Как ты себя чувствуешь, Дункан? — тихо спросила я.

Его расширенные зрачки уставились на меня.

— Хорошо, — он нахмурился. — На самом деле, отлично, — он посмотрел на меня более внимательно. — Мы знакомы?

— Я друг, — сказала я ему.

— А, — он кивнул в знак понимания. — Ты тоже видела монстра?

— Видела, — я улыбнулась ему. — Он был довольно страшным.

— Я не испугался, — быстро заявил он. — Монстры меня не пугают.

Я похлопала его по плечу.

— Рада за тебя. Ещё увидимся.

— Будь осторожна, — пробормотал он. — Ты же не хочешь пораниться, — он подобрал под себя ноги, чтобы подняться, опираясь на стену. Затем начал шарить по карманам в поисках сигарет. Я оставила его в покое. Моя работа на данный момент была завершена, по крайней мере,