Вороний ключ - Дарья Райнер Страница 3

– Спасибо! – спохватилась она, но крыльцо дома из красного кирпича было пустым. Незнакомец исчез. Только чёрное пёрышко лежало на ступенях. Оно оказалось мягким и блестящим, как настоящее. Элла опустила его в карман – следом за ключом.

***

– Не надо сказок, мо. – Элла отвернулась к стене и натянула одеяло до уха.

Бабушка замерла на пороге – в круге тусклого янтарного света, лившегося из соседней комнаты.

– Устала?

Элла шмыгнула носом, соглашаясь. Почувствовала, как тонкий матрас просел, когда момо опустилась на край кровати. Сухая тёплая ладонь легла на лоб.

– Я не болею! – Элла мотнула головой. Голос дрогнул.

– И не вздумай. За врачом не пошлю, будешь пить сироп из шишек и солодковый отвар. Без мёда.

Элла взглянула на момо искоса, будто та только что пообещала её казнить.

– Вот и славно. Расскажешь, что стряслось, или так уснёшь?

От момо ничего нельзя было скрыть, поэтому в нескольких словах она пересказала разговор с Ярне, опустив часть про «бабкины сказки».

Момо помолчала. Некоторое время она смотрела в окно, за которым чернела декабрьская ночь. Чуткие пальцы гладили Эллу по спутанным светлым волосам: косы расплела, но толком не расчесала.

– А ведь знаешь, он прав.

Элла отстранилась. Она почувствовала себя преданной. Снова. В третий раз за этот короткий – и бесконечно длинный – зимний день.

– Как ты можешь так говорить? Зачем тогда продолжаешь мне рассказывать?.. Выдумывать их раз за разом!.. – Она знала, что на свете не жило столько историй. Момо сочиняла их сама, переиначивала старые легенды, вдыхала в них новую жизнь. – Зачем, если они мешают?

Момо покачала головой.

– Не сердись. Твой друг прав в том, что сказкой делу не поможешь. Это не значит, что нужно перестать верить. Ни сейчас, ни когда станешь взрослой. – Она вздохнула едва слышно. – Лечат не истории, а вера.

– Что толку? – Элла снова отвернулась к стене, закусив край подушки. – Если чудес не бывает. Ни волшебных птиц, ни троллей, ни эльфов…

– А вот это неправда! – Кажется, момо собиралась рассказать очередную быличку из своей молодости, но Элла зажмурила глаза.

– Уйди, пожалуйста.

Никогда прежде она об этом не просила. Их вечера, проведённые вдвоём, были особенным временем – почти священным, как праздничные службы в церкви. Элла с нетерпением ждала встречи с момо, когда дни выдавались тяжёлыми, и гадала, о чём услышит перед сном.

Только не сегодня.

Момо поднялась с кровати и, не произнеся больше ни слова, вышла из комнаты. Прикрыла скрипнувшую дверь. Соль на порог она давно не сыпала, ведь Элла перестала бояться кошмаров.

Оставшись одна, она потянулась к платью, висевшему на спинке стула, и достала ключ. Холодный металл согревался в ладони, пока девочка крутила его, с любопытством ощупывая каждый зубчик. Вот бы найти подходящую скважину!..

Она стиснула кулаки.

Те двери, что вели в чудесную страну, открывались только в сказках. На самом деле Эллу не ждал ни мудрый ворон, ни храбрый рыцарь, ни тем более принц в белом замке. Это был просто старый ключ. Перед тем как уснуть, она пожалела, что не вытащила из мешка куклу. Или зеркальце, на худой конец.

Порыв ветра ударил в окно.

Ключ выпал из разжавшихся пальцев: тёмный росчерк на белой простыне – как след, оставленный кем-то на снегу…

***

За ночь ветер успокоился. Канун Рождества выдался тихим, и даже солнце выглянуло из-за снежных облаков – всего на несколько минут, пока Элла шагала вдоль улицы, любуясь цветными витринам и вдыхая аромат медовых пряников из кондитерской фру Нейманн.

Жаль, у неё не было с собой ни монеты. Только крупицы соли, оставшейся со вчерашнего дня.

Девочка пересекла улицу Святой Анны, прошла мимо собора и, свернув к каналу, увидела ворона. Настоящего, лесного.

Кажется, это была та же птица, смотревшая на Эллу чуть насмешливо, но с интересом.

Она не успела ахнуть, как ворон взмахнул крыльями и перелетел на соседнее дерево, а оттуда – на спинку скамьи.

Элла побежала следом.

Они летели через дворы, ныряли в арки и подворотни. Ворон скользил над трубами, ловя воздушные потоки. Элла скользила по брусчатке, покрытой тонким слоем льда. Глаза слезились от быстрого бега, но она боялась моргнуть, чтобы не упустить провожатого.

По пути им не встретился ни один прохожий. Пустую площадь заволокло туманом.

Наконец ворон опустился на крышу дома из красного кирпича: то же высокое крыльцо и резные ставни, только количество этажей было другим. Элла запрокинула голову и невольно охнула. Она никогда не видела таких высоких зданий – не считая соборов. Дом был похож на башню – ту самую, на вершине которой непременно томилась принцесса. Как в сказке.

При воспоминании о вчерашнем разговоре с Ярне, а затем и с момо, она стиснула зубы. Шумно выдохнула и достала ключ.

Разумеется, он не подошёл. Скважина была слишком мала.

– И что мне делать? – Она подняла взгляд на ворона.

Тот хрипло каркнул и снялся с черепичного края, облетев дом кругом. Элла поспешила за ним.

Она толкнула от себя чугунную калитку и оказалась во дворе. Дорожка была выложена белым камнем. У задней стены рос падуб: алые ягоды остролиста были похожи на капельки застывшей крови. Здесь нашлась другая дверь – высокая, в два роста Эллы, обитая железными полосами. Ключ вошёл легко. Девочка дважды повернула его и потянула дверь на себя. Та оказалась тяжелее, чем выглядела, а за порогом притаилась тьма.

Ворон каркнул в последний раз, когда Элла шагнула вперёд.

Свет праздничного дня погас за спиной.

***

Она поднималась по винтовой лестнице почти на ощупь. Перил здесь не было, и пальцы вскоре онемели: под ладонью лежал чёрный камень. Тусклый свет лился с верхней площадки, которую от Эллы отделяла сотня ступеней. Дом напоминал средневековую крепость, холодную и неприветливую.

Остановившись, чтобы перевести дух, девочка заметила, как сквозняк подхватывал снежную пыль: мерцающие частицы, подобно светлячкам, порхали в воздухе, будто живые.

Элла улыбнулась. Страх ушёл.

Что бы ни лежало впереди, она перестала чувствовать себя одинокой.

Придерживая подол платья, они преодолела последние ступени. Лестница выходила на узкий балкон… и не кончалась! Она продолжалась снаружи, как витая спираль на шпиле церкви Спасителя.

Ветер бросил в лицо пригоршню снега. Элла зажмурилась, но только на миг.

Она преодолевала заледеневшие ступени одну за другой: медленно, в такт дыханию. Вдох. Шаг. Выдох. Ещё один. Ей было страшно смотреть вниз, но, опустив взгляд, Элла не