Рапунцель: принцесса без башни - Надежда Николаевна Мамаева Страница 15

Перекресток. Аллея. Подворотня. Тупик… В нем-то тени и стали наползать на меня, грозя вот-вот поглотить.

«А-а-а-а», – заорала я в кошмаре.

– Тише-тише, принцесса, – отозвалось убаюкивающе, и кто-то погладил меня по спине во сне.

– Не хочу быть ни принцессой, ни королевой, – сквозь дрему возразила я и вцепилась что есть силы во что-то большое, теплое и твердое. Крепко вцепилась, с когтями. Точно рысь. – И вообще…

Послышались треск ткани и сдавленное шипение, а следом за ними удивленный вопрос:

– Почему?

– Опасная работа. На такой и убиться недолго… – ответила я чистую правду, сладко зевнув.

– Интересная ты девушка, Пуни, – хмыкнул мой сон, после чего превратился в темноту без звуков, образов, погонь и страха.

Очнулась же я, когда в окна комнаты заглянул закат. Не такой, как во дворце, где солнце величественно, волоча за собой шлейф багрянца, удалялось за черепичные крыши домов. Этому шествию светила по небосводу не хватало лишь фанфар для апофеоза торжественности.

Здесь же день прощался с природой смиренно, как богомолица, шепчущая вечернюю молитву. Солнце напоминало румяное, печеное яблоко из сада, склонилось к самым верхушкам дубов и берез. Зацепилось за острые лапы и, казалось, не хотело уходить, разливая по небу растопленный мед. Тот медленно стекал по стволам деревьев, окрашивал пожухлую траву в цвет янтаря и ложился на ковер, лежавший на полу комнаты живыми, трепетными пятнами.

И тишина вокруг стояла особая, предвечерняя. Не мертвая, но полная жизни. Где-то вдали, на прощанье, прокричала птица – коротко, один раз. Во дворце чаще всего кричали вороны…

А здесь… все было иным. Без затаенной тревоги. И это несмотря на то, что, по словам Ронга, к полночи должна прийти за отмщением очередная душа. Но до этого времени еще далеко.

Солнце коснулось макушек кленов, вызолотило те изнутри, поцеловало гроздья рябин, отчего они, и так багряные, и вовсе будто вспыхнули жгучим смущением, и закатилось… Лес за окном разом потемнел, небо стало отдавать зеленцой, как лед в глубоком озере. И на нем затеплилась первая робкая звезда – время, когда обычно подавали ужин.

Вспомнив о последнем, я встрепенулась: обещала же Сычу готовить, а сама… подскочила с кровати, позабыв про ногу, и… взвыла. Причем не оттого, что в лодыжке стрельнуло, а потому как на стопу упала книга.

Мне потребовались все мое воспитание, выдержка и плотно стиснутые зубы, чтобы не выругаться. Вслух. На думы вето брани не распространялось.

Это был не фолиант, а настоящий булыжник. Как он вообще оказался на кровати?

Спустя несколько медленных вдохов и долгих выдохов, когда ко мне вернулась способность связно и достойно выражать свои мысли и чувства, а не только выражаться, я подняла книгу с пола. «Искусство кулинарии для чайников, или Как не умереть с голоду и не отравить гостей». На испранском. Должно подойти. Во всяком случае, язык соседей родного королевства я знала неплохо.

Это было отрадно. Но куда больше ликования я испытала, когда увидела, что на полу рядом с ножкой кровати лежит еще и мой узелок с вещами. Тот самый, который я обронила, убегая от хтони из тумана.

Губы сами собой растянулись в улыбке от осознания того, что Сыч позаботился обо мне, хотя и не был обязан.

А теперь мне стоит ответить ему тем же! Ну, или с учетом моих кулинарных антиталантов, попытаться… Так что я раскрыла книгу, которая вполне могла бы побороться за титул «сюжет, который обязательно заставит страдать» с учебником по истории Исконных земель.

Но, полистав фолиант, я поняла, что не все так плохо, а местами даже понятно. Первые страницы «Искусства кулинарии» были посвящены тому, как не поджечь собственный дом, пытаясь растопить очаг. Очень вовремя. Дальше шли подробные рецепты. От простейшей яичницы (уж это-то я почти одолела!) до каких-то немыслимых паштетов из фазана с трюфелями.

Поразмыслив, решила, что с учетом наличия продуктов на кухне (вернее их почти полного отсутствия) рецепт стоит выбирать не только по принципу «мне по силам», но и по «чтоб было из чего приготовить».

Так что я, подхватив «Искусство…» под мышку, похромала (отбитый мизинец все еще болел) вниз. Провести ревизию на бис.

Последнее оставшееся яйцо сиротливо жалось к углу в холодном ларе (видимо, все же морозец в том был магическим), в нише, которую я не заметила вчера за горой, нашлись мука и кринки с маслом и медом. Небольшие мешочки с солью, содой и специями.

Облазила я и два коридора, помимо того, через который попала на кухню. Странно, что вчера их вовсе не заметила. Может, было сумрачно от ливня, или… кто-то (или что-то) не хотел, чтобы я совала нос везде.

Но, так или иначе, сегодня я эти проходы увидела!

Первый вел в небольшую столовую залу. Та была всего-то на тридцать персон: видимо, с расчетом, чтобы поместились семья и ближний круг друзей разом. Второй, располагавшийся за неприметной дверкой, как выяснилось, – в кладовую, где был почти пустой мешок с морковкой и свеклой и стояла пара рыжих бокатых тыкв…

Воодушевившись найденным, я сунула нос в оглавление «Искусства…» и обнаружила рецепт тыквенного пирога! Значит, ему и быть. Тем более иллюстрация изображала румяный, золотистый круг, посыпанный сахарной пудрой.

От этой картинки меня бросило в голод. А хотелось бы в сытую негу. Но, увы… так что, запасшись терпением и вилкой, я приступила к готовке. К слову, столовый прибор мне понадобился по весьма неочевидной на первый взгляд причине: волосы.

Прокравшаяся на кухню рысь так и норовила поиграть с кончиком моей косы, что мела пол. Увы, шпилек, чтобы заколоть прическу, не было – я их потеряла в погоне за пушистой. А вот трехзубая, напоминавшая колокольчик вилка с тоненькой, точно спица, ручкой, нашлась. Одна-единственная. Как бы намекая: Сыч не приглашает в гости.

Ну я решила, что разница меж «одна» и «нет вовсе» небольшая, и, закрутив косу вокруг головы венцом, аккуратно заколола все получившееся импровизированной шпилькой. Получилось вполне недурно. Во всяком случае, все держалось крепко.

Правда, я имела неосторожность глянуть в отражение окна. И тут же недовольно поморщилась. А все оттого, что клятые зубья вилки торчали вертикально вверх. Точно маленькая корона.

Но не убирать же так ладно воткнувшуюся вилку из-за подобных мелочей. Тем более что Ронг слеп и ничего не увидит…

Порешив на этом, я вымыла руки, взяв воды в бадье, что стояла у печи, и приступила к готовке.

С тестом все оказалось относительно хорошо. Как выяснилось, замес на ристалище у